Un viaje en la Oscuridad

El capítulo comienza inmediatamente después del fin del capítulo anterior.

Gandalf explicó a la Compañía que, tras su derrota ante Caradhras, la única forma de llegar al otro lado de las montañas era pasando por debajo de ellas, a través de las Minas de Moria; unos túneles subterráneos en los que un grupo de enanos liderado por Balin había desaparecido años atrás. Boromir argumentó que ese camino sería tan peligroso como acercarse a las puertas de Barad-Dûr. Gandalf reprendió a Boromir: «Hablas de lo que no conoces...». Recordó que él era el único de la Compañía que había sido encarcelado por Sauron y expresó su esperanza de poder guiar con éxito a la Compañía a través de Moria.

La Compañía oyó en el aire los aullidos de los huargos, por lo que aprovechó los elementos naturales —árboles y rocas— de la cima de una pequeña colina para acampar esa noche. Tras una escaramuza inicial, fueron atacados más tarde esa misma noche por numerosos Huargos. Durante la defensa, Gandalf repelió a las bestias con fuego gracias a su magia, mientras que Legolas mató a un jefe de los Huargos con una flecha. A la mañana siguiente, la Compañía se puso en marcha hacia Moria.

Cuando llegaron a las puertas de Moria, el arroyo de la entrada había sido represado y el acceso estaba inundado. Gandalf soltó al poni y lo envió de vuelta a Rivendel. Al encontrar las runas en la puerta, la Compañía se enfrentó a un acertijo: «Di “amigo” y entra». Merry fue el único de la Compañía que estaba en lo cierto, y ayudó a Gandalf a encontrar la respuesta. Gandalf utilizó la contraseña secreta —«mellon», la palabra Sindarin para «amigo»— para que les permitieran la entrada. Sin embargo, antes de que pudieran entrar, fueron atacados por una criatura acuática con tentáculos, el Guardián del Agua, que se cebó especialmente con Frodo. Para escapar, todos se precipitaron hacia las Minas, pero el Guardián destruyó la entrada tras ellos. No tuvieron más remedio que seguir adelante por las Minas.

Las grietas y los abismos hacían que el camino fuera traicionero. Sam recordó que debería haber llevado una cuerda consigo. En un momento dado, entraron por un portal de piedra y encontraron en su interior un pozo profundo. Pippin lanzó una piedra al pozo por impulso, y empezaron a oír desde allí unos golpes, como si alguien estuviera utilizando un martillo. Siguieron caminando todo lo que pudieron, encontrando muchos caminos y cruces, descansando poco y comiendo aún menos.

Tras recorrer un trecho, la Compañía se instaló para pasar la noche en una gran caverna. Gandalf explicó que las Minas de Moria eran famosas por el mithril plateado y que Balin y sus Enanos habían acudido a Moria en busca de este material. Gandalf les contó que Bilbo tenía una cota de malla hecha de Mithril, y Frodo se quedó maravillado al darse cuenta de que Bilbo le había regalado una armadura cuyo valor equivalía al de toda La Comarca.

Al reanudar su viaje el día siguiente, se toparon con una tumba y Gandalf leyó lo que había escrito en ella, revelando que la tumba pertenecía a Balin, hijo de Fundin. Frodo se entristeció al darse cuenta de que el buen amigo y compañero de Bilbo había fallecido.

Probablemente, Tolkien compuso el capítulo (entonces titulado «Las Minas de Moria») en 1939, y cuando la Comunidad encontró la Tumba, dejó de escribir durante mucho tiempo, reanudando la obra probablemente hacia agosto de 1940. En el prólogo de El Señor de los Anillos (escrito más de veinte años después), Tolkien recuerda erróneamente que esta pausa se produjo un año más tarde.

En su revisión de alrededor de 1941, Tolkien reescribió la primera parte del episodio, que finalmente se prolongaba más allá de las Tumbas, y la trasladó al siguiente capítulo, en el que la Comunidad sale de Moria.