Carta 165

El 5 de junio de 1955, en la sección Reseña literaria del New York Times , el columnista Harvey Breit dedicó parte de su artículo semanal «In and Out of Books» a hablar sobre Tolkien y su obra. Este artículo incluía tergiversaciones de las opiniones de Tolkien y comentarios personales, lo que llevó a Tolkien a escribir a la editorial Houghton Mifflin Company, sus editores estadounidenses, para aclarar varios puntos sobre su vida y su obra.

En su carta, Tolkien expresaba su descontento con la forma en que Harvey Breit había presentado sus palabras. Tolkien explicaba que le habían formulado una serie de preguntas, pidiéndole que respondiera «de forma breve, brillante y citable». Señaló que el artículo de Breit había tergiversado sus ideas e instó a Houghton Mifflin a que no le culpara por la forma en que se había presentado el texto. Tolkien adjuntó algunas notas personales para aportar más aclaraciones.

Inspiración lingüística

Tolkien hizo hincapié en que su obra tiene una inspiración fundamentalmente lingüística. Se refirió a la idea errónea de que sus historias, como El hobbit y El Señor de los Anillos, eran aficiones ajenas a su trabajo profesional. Rechazó esta idea explicando: «La invención de lenguas es la base. Las «piedras» se crearon más bien para proporcionar un mundo a las lenguas que al revés». Explicó con más detalle su proceso, señalando que, para él, «primero viene el nombre y luego la historia».

También describió la estructura lingüística de las lenguas élficas en El Señor de los Anillos, con el Sindarin diseñado deliberadamente para parecerse al galés, tanto fonológicamente como en su relación con el Alto Élfico, de forma muy similar a la relación entre el celta británico y el latín. La fascinación que Tolkien sintió toda su vida por la filología, especialmente por las lenguas germánicas y la poesía aliterada, queda patente en su detallada explicación de cómo estas influencias dieron forma a su obra.

Influencias personales

Tolkien ofreció una visión general de sus orígenes, aclarando algunos de los «hechos» erróneos sobre su ascendencia. Afirmó que, aunque su apellido, Tolkien, es de origen alemán (derivado de Tollkühn, que significa «temerario»), se identificaba mucho más con su rama materna, la familia Suffield, originaria de Worcestershire. Atribuyó a su madre el mérito de haber fomentado su amor por las lenguas y la filología; recordó que, cuando tenía unos seis años, intentó escribir sobre un dragón y le dijeron que «un gran dragón verde» debía escribirse como «un gran dragón verde». Se describió a sí mismo como un «west-midiander», ya que se sentía como en casa en los condados situados a lo largo de las Marcas Galesas, y explicó que su afinidad por la poesía aliterada anglosajona y del inglés medio se debía tanto a su ascendencia como a su orientación profesional.

Tolkien también mencionó sus logros académicos, entre los que se incluyen la obtención del título de Doctor en Literatura por el University College de Dublín en 1954 y el de Docteur en Lettres por la Universidad de Lieja en 1955. Comentó con humor la sorpresa que le causó ser presentado en francés como «le créateur de M. BilboBolsón» durante su tiempo en Bélgica.

La naturaleza de El Señor de los Anillos

Tolkien abordó varios conceptos erróneos sobre El Señor de los Anillos y su mundo. Afirmó rotundamente que la obra no tenía intenciones alegóricas, ni morales, ni religiosas, ni políticas: «No trata “sobre” nada más que sobre sí misma». Respondió a las críticas de que el libro «no contenía religión» explicando que el mundo de la Tierra Media era monoteísta, pero carecía de instituciones religiosas formales, como reflejo del periodo histórico que representaba. Señaló que esto quedaría más claro si se publicaran El Silmarillion y otras leyendas de la Primera y la Segunda Edad.

Tolkien corrigió otro malentendido muy extendido: la idea de que El Señor de los Anillos era una trilogía. Explicó que la división en tres volúmenes fue una decisión práctica tomada por motivos de extensión y coste. Aclaró: «No hay una división real en tres partes, ni ninguna de ellas es comprensible por sí sola. La historia se concibió y se escribió como un todo».

Opiniones sobre los cuentos de hadas

Tolkien expresó su profunda conexión personal con ciertos temas y elementos de su obra, entre ellos la relación entre lo «noble» y lo «sencillo», y su amor inquebrantable por los árboles. Hizo referencia a su sensibilidad ante el maltrato a las plantas, afirmando que le afectaba tan profundamente como el maltrato a los animales podría afectar a otras personas.

También defendió el mérito literario de los cuentos de hadas, que a menudo se descartaban como literatura infantil. Los consideraba «una de las formas más elevadas de la literatura» y aclaró sus opiniones en un ensayo titulado «Sobre los cuentos de hadas», pronunciado originalmente como conferencia y publicado posteriormente en Ensayos dedicados a Charles Williams. Aunque este ensayo se había agotado, Tolkien fomentó su redescubrimiento como una obra valiosa para cualquiera que estuviera interesado en sus opiniones.

La acogida del Señor de los Anillos

Tolkien expresó su sorpresa y gratitud por el éxito de El Señor de los Anillos. Admitió que el libro se había escrito originalmente para su propia satisfacción, aunque estimaba que solo había logrado cumplir alrededor del 75 % de sus intenciones. A pesar de ello, la buena acogida del libro le supuso un gran consuelo y placer, y la describió como «un golpe de suerte singular, muy envidiado por algunos de mis contemporáneos».

Tolkien reflexionó sobre su vínculo emocional con ciertos pasajes de El Señor de los Anillos, en particular la descripción de Cerin Amroth y el sonido de los caballos de los Rohirrim. También mencionó su persistente pesar por el hecho de que Gollum no se arrepintiera, lo que consideraba un reflejo de la complejidad del mundo real, donde «los instrumentos de la justa retribución rara vez son en sí mismos justos o sagrados».