Años Oscuros

Tras la Guerra de la Cólera, Morgoth fue derrotado y juzgado por los Valar, pero su lugarteniente , Sauron, escapó al juicio. A los Edain se les había ofrecido la isla de Elenna, donde prosperaron. Mientras los Elfos y los Enanos se retiraban a sus respectivos reinos, afuera de ellos, «la Tierra Media retrocedió y la luz y la sabiduría se desvanecieron». Según La Cuenta de los Años, las fechas relativas a los acontecimientos en la Tierra Media, a diferencia de Númenor, suelen ser inciertas.

Los Hombres Medios que no hicieron caso a la llamada de los Valar y de Morgoth volvieron a caer en un estado primitivo, sin tener contacto alguno con los Eldar ni con los Edain. En cambio, algunos de los Hombres malvados que escaparon de la destrucción de Beleriand llegaron al este y se convirtieron en sus reyes. Por ello, los Valar desatendieron a los Hombres Medios.

Fue gracias a las Entesas que algunos humanos aprendieron la agricultura, y estos hombres las honraron. Los primitivos Hombres del Norte de Rhovanion estaban indefensos ante los restos de los Orcos, pero los Barbiluengos, que forjaron una alianza con ellos, les proporcionaron armas de metal.

Hacia el año 600 de la Segunda Edad, los Númenóreanos enviaron barcos a la Tierra Media, establecieron contacto con los Hombres Medios y comenzaron a enseñarles agricultura, cantería y herrería. Pero fue hacia el año 882 de la Segunda Edad cuando el rey Gil-Galad advertido los Númenóreanos de que un poder maligno estaba cobrando forma en el Este.

De hecho, Sauron se afanaba sin cesar en reunir a los Hombres de la Oscuridad en el este y el sur, algunos de los cuales habían sido corrompidos en tiempos remotos por Morgoth. Se estableció en Mordor hacia el año 1000 de la Segunda Edad y fortificó la tierra con la Puerta Negra y los ejércitos de Hombres a los que había corrompido y esclavizado. También construyó Barad-Dûr cerca del Monte del Destino.

Sauron intentó corromper a los prósperos Elfos de Eregion, persuadiéndolos para que crearan los Anillos de Poder. Cuando los Elfos lo rechazaron, libraron una sangrienta batalla contra él, pero Sauron destruyó Eregion y devastó gran parte de Eriador, haciendo retroceder a los Elfos hasta las Montañas Azules, mientras que los Enanos se retiraron a Moria.

Bajo una apariencia apacible y sabia ante los Hombres, que lo veneraban como «Señor de la Tierra», Sauron dominaba ahora la mayor parte del Este y del Sur, e incluso gran parte de las Tierras del Oeste. Reunió a su alrededor a todos los siervos malvados de su antiguo amo, y los Orcos se multiplicaron enormemente bajo su mando. Sauron gobernaba con la fuerza y el miedo, y fue durante esta época cuando quienes veían cómo su poder se extendía por el mundo comenzaron a conocerlo como el Señor Oscuro y el Enemigo. Sin permitir ninguna libertad ni rivalidad, deseaba destruir tanto a los Elfos como a Númenor. Los Elfos recordaban aquellos años como los «Días de la Huida», debido a que Sauron los perseguía, y huyeron a Lindon, donde Sauron no podía entrar, y algunos incluso cruzaron el Mar hacia el Extremo Occidente.

Otros pueblos se refugiaron en las montañas o en los bosques, presa del miedo. Reforzados y al mando de sus siervos, los orcos invadieron de nuevo las montañas de los Barbiluengos. Gundabad fue reconquistada, las Montañas Grises quedaron infestadas y Moria perdió contacto con las Colinas de Hierro. Esto también rompió su alianza con los Hombres del Norte, quienes, durante aquellos tiempos, también estaban en guerra contra los Orcos y las tribus salvajes de los Orientales. La Guerra los dispersó y los pocos que quedaron allí se empobrecieron, viviendo en cuevas o en los límites del Bosque Verde.

Algunos de los Hombres de las Montañas Blancas temían a Sauron y comenzaron a adorarlo. Otros de su pueblo emigraron hacia el norte, a los valles meridionales de las Montanas Nubladas.

Pero entonces los poderosos Númenóreanos respondieron a la súplica de los Elfos y enviaron barcos y ejércitos en su ayuda. La alianza, tras intensos combates, logró recuperar Eriador y hizo retroceder al Señor Oscuro hasta Mordor con un puñado de Orcos.

Aunque la guerra había terminado, eso no supuso el fin de los Días Oscuros. Sauron dirigió su poder hacia el lejano sur y el este, conquistando y sometiendo a las tribus salvajes.

La sombra sobre Númenor

Mientras tanto, Númenor cayó bajo la Sombra y los colonos comenzaron a oprimir a los hombres primitivos de las Tierras Occidentales, exigiéndoles tributos en forma de bienes y riquezas. Algunos pueblos indígenas de la Tierra Media temían a estos Númenóreanos negros y a sus barcos, que pretendían, en algún momento, conquistar la tierra de Agar y exterminar a su pueblo.

Sauron volvió a centrar su atención en el oeste, autoproclamándose «Rey de los Hombres», y se lanzó contra los colonos númenóreanos y sus puertos. Los arrogantes númenóreanos, que tradicionalmente eran los «Reyes de los Hombres», lo consideraron su principal rival y, una vez más, se enfrentaron a él. El rey Ar-Pharazôn llevó a Sauron cautivo a Númenor, lo que corrompió aún más a los Númenóreanos, quienes continuaron esclavizando a los Hombres primitivos e incluso los utilizaron como sacrificios humanos. Esta corrupción acabó provocando la Caída de Númenor.

El espíritu de Sauron escapó a la Tierra Media y regresó a Mordor, donde poco a poco recuperó sus fuerzas. Incapaz de adoptar una forma benévola, comenzó a gobernar mediante el terror y la fuerza.

Los Fieles que lograron escapar fundaron Gondor y Arnor en la Tierra Media y reunieron bajo su mando a los pueblos humanos, incluidos los Hombres de las Montañas, que anteriormente adoraban a Sauron. Sauron seguía considerando a los Númenóreanos como sus enemigos más odiados y lanzó un ataque preventivo contra ellos. Los Númenóreanos formaron una Última Alianza con los Elfos de Lindon y lucharon contra Sauron en la Guerra de la Última Alianza, en la que finalmente Sauron pereció.

La derrota de Sauron puso fin a los Años Oscuros y a la Segunda Edad, y permitió que los reinos númenóreanos prosperaran durante la Tercera Edad.

Otros nombres con los que se denominó este periodo fueron los Años Oscuros, los Días de la Huida —para los Elfos que huyeron hacia el mar— y los Días Oscuros.

En un momento dado , Aragorn menciona los «Años Malditos» a los Rompedores del Juramento, lo que Robert Foster identifica como otro nombre para ese periodo. Por otro lado, la Enciclopedia de Arda lo considera un «término de significado inc ierto», que probablemente se refiera a la Tercera Edad, cuando los Rompedores del Juramento fueron condenados a vagar por las Montañas Blancas.

2001: El Señor de los Anillos: La Comunidad del Anillo:

Algunos de los Años Oscuros son visibles durante el prólogo de la película, acompañados por la narración de Galadriel. Después de que Sauron forjara el Anillo Único, se ve cómo su poder se expande por un mapa de las Tierras Occidentales, con escenas retrospectivas de batallas y pueblos devastados y esclavizados por los Orcos. Los Pueblos Libres forman la Última Alianza como respuesta directa a las brutalidades de Sauron.