La Caída de Númenor

Preludio

Durante los primeros años de la Segunda Edad, Sauron, el mayor siervo de Morgoth, se había hecho poderoso en la Tierra Media, gobernando mediante el terror, la fuerza y la persuasión; Sauron dominaba a los pueblos de la Tierra Media en el sur y el este. Tras la forja del Anillo Único , Sauron lanzó una invasión contra Eriador y destruyó Eregion. Númenor envió una inmensa fuerza militar a la Tierra Media para ayudar a los Elfos de Lindon y, tras un periodo de intensos combates, derrotó a Sauron y a sus ejércitos.

Sauron regresó a Mordor para recuperar sus fuerzas y, tras haber probado el poder de la conquista y la victoria en las armas, los Númenóreanos comenzaron a establecer asentamientos a lo largo de las costas y oprimieron a los Hombres de la Tierra Media. Muchos empezaron a hablar abiertamente de su envidia por la inmortalidad de los Eldar y a desafiar la Prohibición. A los Valar les pareció que la sombra de Morgoth había regresado para atormentar sus corazones. Emisarios de los Valar llegaron a Númenor con el fin de recordarles que la muerte no se había concedido como castigo, pero el pueblo de Númenor no hizo caso de sus palabras y más tarde se dividió en dos facciones: los Hombres del Rey , leales al rey y propensos a oponerse a las restricciones impuestas a Númenor, y los Fieles, aquellos que se mantuvieron fieles a su amistad con los Eldar y a su lealtad hacia los Valar. Con el paso del tiempo, Númenor siguió creciendo en riqueza y poder, pero, de alguna manera, la felicidad de su pueblo se fue desvaneciendo.

Consejero del rey

Tras recuperar el apogeo de su poder, Sauron comenzó a atacar las ciudades númenóreanas situadas en la costa y adoptó los títulos de «Señor de la Tierra» y «Rey de los Hombres». El rey Ar-Pharazôn, al enterarse de su ascenso al poder y enfurecido por el orgullo de Sauron, los Númenóreanos se dirigieron rápidamente una vez más a la Tierra Media con una gran fuerza militar para enfrentarse a Sauron por última vez. Tan poderosos eran que las fuerzas de Sauron huyeron ante ellas sin apenas oponer resistencia. Sauron, al darse cuenta de que no podía derrotar a los Númenóreanos por la fuerza, se dejó capturar y suplicó falsamente clemencia. Los Númenóreanos lo trajeron de vuelta como prisionero.

Gracias a la astucia y la persuasión de Sauron, este pasó de ser un prisionero a convertirse en consejero del rey. Al convencer a muchos funcionarios de que adoraran a Morgoth, estos se corrompieron rápidamente y se pasaron a su bando. Bajo la influencia de Sauron, los Númenóreanos prosperaron, pero se volvieron cada vez más malvados; los Hombres de la Tierra Media fueron perseguidos y esclavizados, y llevados a sus templos para ser asesinados cruelmente. El Árbol Blanco Nimloth fue talado y su madera se utilizó para encender el primer fuego en el altar de un imponente templo construido en Armenelos. Al darse cuenta de la corrupción del Concilio, Amandil, señor de Andúnië, se retiró a Rómenna y convocó a más Fieles para que le siguieran.

La sombra de la muerte pronto se cernió sobre Ar-Pharazôn y, temiendo a la muerte y a la vejez, el rey, instado por Sauron, decidió declarar la guerra a los Valar, apoderarse de las Tierras Imperecederas y hacerse con la inmortalidad por la fuerza, por lo que en el año 3310 de la Segunda Edad comenzaron los preparativos de una gran armada para la invasión. Amandil era consciente de las maquinaciones del rey y convocó a su hijo Elendil para revelarle su plan de navegar hacia el Oeste en secreto, imitando a su antepasado Eärendil, y pedir clemencia a los Valar por lo que estaba por venir, pues Amandil percibía que no había vuelta atrás en el rumbo bélico de los Númenóreanos y preveía su ruina. Amandil partió entonces junto con tres sirvientes de su confianza, navegando hacia el este y luego virando hacia el Oeste, y nunca más se supo nada de él. Siguiendo el consejo de su padre, Elendil se preparó para la ruina de Númenor, reuniendo a más Fieles y preparando sus barcos, que estaban anclados en la costa este, y almacenando sus reliquias y bienes.

El Hundimiento de Númenor

Durante aquellos días, el tiempo en Númenor se volvió agitado, los cielos se oscurecieron y las tormentas hundieron las naves de los númenóreanos. Entonces, una gran nube con forma de águila se cernió sobre la isla y, bajo sus alas, un rayo cayó sobre la tierra. Pocos de los Númenóreanos se arrepintieron, pero muchos desafiaron la advertencia, y Sauron permaneció en el Templo, saliendo ileso de los rayos. En el año 3319 de la Segunda Edad, la armada de Ar-Pharazôn estaba completa, conocida como la Gran Armada; Ar-Pharazôn embarcó en su buque insignia , el Alcarondas, al frente de su flota y partió hacia Aman. Sauron se quedó atrás. La flota llegó por fin a las costas de Aman y el ejército de Ar-Pharazôn acampó cerca de Túna.

Los Valar temían que el ejército númenóreano pudiera causar estragos en Valinor, pero tenían prohibido matar o emplear la fuerza de cualquier otra forma contra los Hombres. Manwë, jefe de los Valar, recurrió entonces a Ilúvatar, quien abrió un enorme abismo en el mar entre Númenor y Aman que se tragó las naves de la Gran Armada de Ar-Pharazôn. El propio Ar-Pharazôn, junto con su ejército que había desembarcado en Aman, quedó «sepultado bajo colinas que se derrumbaron» y permanecería en las Cavernas de los Olvidados hasta la Última Batalla. Númenor quedó cubierta por grandes olas y se hundió en el Abismo, acabando con la vida de sus habitantes, incluido el cuerpo de Sauron, lo que le privó de su capacidad para adoptar formas bellas y encantadoras. Ilúvatar rompió y transformó el mundo, cambiando la forma de Arda de plana a redonda y apartando para siempre a Aman y Tol Eressëa de los Círculos del Mundo, para que los marineros mortales no volvieran a alcanzar las Tierras Imperecederas.

Consecuencias

Los Fieles lograron escapar de la catástrofe: liderados por Elendil y sus dos hijos , Isildur y Anárion, huyeron de Númenor en nueve naves. Entre sus posesiones se encontraban los Palantíri, el Anillo de Barahir, una vara de plata, Narsil y un vástago de Nimloth que brotó de un fruto que Isildur había guardado antes de que talaran el árbol. Desembarcaron en la Tierra Media, pero debido a la agitación causada por la destrucción de Númenor, sus naves quedaron separadas: Elendil desembarcó en Lindon, mientras que Isildur y Anárion fueron arrastrados hacia el sur. Los seguidores de Elendil unieron a los colonos que se encontraban en los asentamientos de aquellas tierras entre los Hombres Medios y establecieron dos reinos que llegaron a conocerse como los Reinos en el Exilio: Gondor, al sur, y Arnor, al norte. Los pocos númenóreanos se esforzaron por preservar la cultura de Númenor en sus nuevos reinos; el adûnaico, la lengua de Númenor, se utilizaba en los reinos (incluso antes de la Caída) y más tarde evolucionó hacia el Oestron o la Lengua Común, incorporando algunas palabras del Élfico. La tristeza y la conmoción por la pérdida de su isla natal permanecieron siempre en los corazones de los Númenóreanos y sus descendientes.

Otros númenóreanos sobrevivieron; se trataba de los Hombres del Rey, que ya se encontraban en la Tierra Media antes de la Caída y establecieron otros reinos en el exilio, al sur; de ellos, el Puerto de Umbar fue el principal y continuó gobernando aquellas tierras. Más tarde se les conoció como los Númenóreanos Negros y continuaron sirviendo a Sauron, quien también había sobrevivido a la Caída, aunque muy debilitado y despojado de su forma, regresó a la Tierra Media con el Anillo Único para seguir atormentando a sus habitantes.

En el Oeste se formaron nuevas tierras para sustituir la ausencia de Aman; surgieron islas y se formaron colinas. La costa de la Tierra Media también sufrió los efectos del cataclismo. En algunos lugares, las costas retrocedieron, y en otros, avanzaron. Lindon, en particular, sufrió grandes pérdidas a causa del avance de las costas, mientras que estas se habían retirado hacia el este y el sur de la Bahía de Belfalas, lo que situó a Pelargir mucho más hacia el interior de lo que había estado y casi destruyó Tolfalas. A medida que el Anduin encontraba nuevos cauces a lo largo de las nuevas costas, se formó el Ethir Anduin.

Tras su caída, Númenor pasó a llamarse Akallabêth o Atalantë en Quenya, que significa «la Caída», y Mar-Nu-Falmar («Tierra bajo las olas»).

El plan de Sauron para destruir Númenor había tenido un éxito abrumador y, aunque él también quedó atrapado por la inundación, logró escapar y, en algún momento, regresó a la Tierra Media, creyendo que ya no tenía ningún rival.

La forma en que Sauron llegó a Númenor adoptó diferentes formas en versiones anteriores de la historia. En La Caída de Númenor, Sȗr (un nombre anterior de Sauron) llegó a Númenor «con la apariencia de un gran pájaro» y predicó el regreso de Morgoth. En una versión posterior, el rey de Númenor envía naves a la Tierra Media tras enterarse del ascenso de Sauron y le convoca para que le rinda homenaje. El elemento del rey que envía un ejército armado aparece más tarde en *El ahogamiento de Anadûnê*, donde forja armas de guerra. Esto se ampliaría posteriormente hasta parecerse mucho a lo que aparece en el Akallabêth.

En versiones anteriores de la historia, Ar-Pharazôn no pisó Aman con su ejército, sino que permaneció a bordo de su barco junto con su reina Istar (un nombre anterior de Tar-Míriel) y ambos perecieron cuando el mar se tragó la flota. Esta fue también la única ocasión en los textos en la que se menciona que Tar-Míriel acompañara a Ar-Pharazôn a Aman, mientras que en escritos posteriores ella permaneció en la isla.