La Oscuridad

Se decía que los Hombres fueron seducidos por Melkor al principio de su historia, y que una oscuridad residual yacía en los corazones de toda su raza, incluso en los de los Edain que se encontraron con los Eldar en la Primera Edad. Una antigua leyenda que los Sabios entre los Edain conservaban narraba cómo Melkor había logrado su dominio sobre su raza: se presentó entre ellos como un maestro de aspecto apuesto y les contó muchas cosas sobre el mundo, pero cada vez hablaba más de la Oscuridad. Les dijo a los primeros Hombres que lo más grandioso era «la Oscuridad», ya que allí «no había límites» y él mismo «había salido de la Oscuridad». Afirmaba que podía protegerlos de ser devorados por la Oscuridad, ya que, supuestamente, era su Amo.

Según la leyenda, cuando la luz del Sol se oscureció (al parecer, por un eclipse solar), los Hombres se llenaron de temor y se postraron ante el «señor» de la Oscuridad, tomando a Melkor como su Dios para que los protegiera. Este acto acarreó sobre ellos el castigo de Eru: sus vidas se acortaron y dispondrían de poca Luz durante su estancia en Arda. Por esta razón, su mortalidad quedó asociada a la Oscuridad y al miedo. Aun así, la mayoría de los Hombres vivían sumidos en un gran terror ante la Oscuridad y trataban de apaciguarla y servir a Melkor como mejor podían.

Morgoth, con la ayuda del poder de Ungoliant la Araña, también utilizó la Oscuridad con efectos devastadores en su ataque contra los Dos Árboles de Valinor. Después de que Ungoliant se bebiera su luz, una oscuridad debilitante se cernió sobre el Reino Bendecido, que desconcertó incluso al poderío de la mayoría de los Valar. Con la ayuda de esta fuerza, que era más que una mera ausencia de luz, sino que «tenía poder para atravesar el ojo, penetrar en el corazón y la mente, y estrangular la propia voluntad», Morgoth escapó de Valinor y se vengó de los Valar y los Elfos. Solo la aguda mirada de Manwë podía penetrar ese velo, pero fue en vano: Morgoth se valió de la protección de la Oscuridad para matar a Finwë y hacerse con los Silmarils de Fëanor.

En la Segunda Edad, la isla de Númenor estaba poblada por los descendientes de aquellos Hombres que habían rechazado el servicio a la Oscuridad y habían huido a Beleriand, donde se encontraron con los Altos Elfos y fueron rehabilitados. Sin embargo, unos 2.000 años después de la fundación de su reino, la mayoría de los Númenóreanos comenzaron a alejarse de la amistad de los Elfos y los Valar, pues se volvieron orgullosos y se sintieron insatisfechos con sus vidas mortales. Los Númenóreanos poseían grandes dominios en la Tierra Media, que fueron atacados por las fuerzas de Sauron, ya que el Maia odiaba su influencia. Finalmente, el último rey de Númenor, Ar-Pharazôn, reunió un gran ejército contra Sauron en represalia. Sauron se vio obligado a rendirse porque sus siervos temían demasiado a los Númenóreanos como para luchar contra ellos, y Ar-Pharazôn se lo llevó de vuelta a Númenor como prisionero.

Sauron no permaneció prisionero por mucho tiempo; gracias a su habilidad y sus conocimientos, pronto se ganó la confianza del rey y se convirtió en su consejero principal. Sauron sedujo entonces a Ar-Pharazôn y a la mayor parte de su pueblo, llevándolos de nuevo a la adoración de la Oscuridad. Sauron dijo a los Númenóreanos que podrían obtener un gran poder, e incluso el dominio de otros mundos más allá de Arda, si se dedicaban a la Antigua Oscuridad que yacía fuera del mundo y a su Señor, Melkor. Los númenóreanos construyeron un imponente Templo para esta práctica, en el que sacrificaron a muchos de los Fieles que permanecían en la tierra a Melkor, el Señor de la Oscuridad, con la esperanza de que él les concediera la inmortalidad. Sin embargo, al final, el culto a la Oscuridad de los Númenóreanos no les proporcionó ni el poder ni la inmortalidad que deseaban; solo les trajo locura y terror.

Como consecuencia de los actos de los númenóreanos, su tierra fue destruida hacia el final de la Segunda Edad, pero aquellos de la raza númenóreana que sobrevivieron en la Tierra Media (salvo los descendientes de los Fieles) siguieron «enamorados de la Oscuridad y de las artes negras», y sirvieron a Sauron tras su regreso a Mordor.

«Oscuridad» era un término que solía emplearse simbólicamente para referirse al Poder Oscuro de Sauron y a las regiones bajo su dominio. Sin embargo, durante la Guerra del Anillo, la Oscuridad de Sauron se convirtió en una realidad aterradora, ya que se extendió desde Mordor el 10 de marzo del año 3019 de la Tercera Edad y cubrió las tierras del Oeste durante muchos días. Provocó desesperación entre los soldados de Gondor que luchaban contra las fuerzas de Sauron. Sin embargo, finalmente, un viento procedente del sur la disipó.

La Gran Oscuridad era un término impreciso utilizado por Bárbol el Ent, que al parecer hacía referencia al tiempo de la Primera Edad y anteriores, cuando la Tierra Media se encontraba bajo el dominio de Melkor.

Cuando llegó la Gran Oscuridad, los Elfos cruzaron el Gran Mar y huyeron o se escondieron. Fue en la Gran Oscuridad, antes de que existieran el Sol y la Luna, cuando Melkor creó por primera vez a los orcos y a los trolls, de modo que estas criaturas temían la luz del sol y la evitaban. La Oscuridad no se disipó con la llegada del Sol: Morgoth mantuvo su fortaleza de Angband durante siglos después, y la mantuvo envuelta en la oscuridad con los vapores que brotaban de Thangorodrim, las montañas que rodeaban Angband.

Según Bárbol, la Oscuridad nunca se había disipado en algunos valles huecos de su tierra, y aún quedaba algo de sombra en el Norte (quizás refiriéndose al Bosque Negro).

En teoría, la Noche debía ser un tiempo de paz, no más amenazante que el Día. Los Valar la habían concebido como un período de descanso y reposo, en el que se pudieran contemplar las estrellas de Varda. Pero la asociación de la Noche con la Oscuridad y el poder de Morgoth hizo que se convirtiera en «un tiempo de peligro invisible, de miedo sin forma, una vigilia inquieta; o un sueño atormentado, que conduce a través de la desesperación hasta la sombra de la Muerte». Estas connotaciones eran especialmente fuertes en la Tierra Media; en tierras más seguras, como Aman, los Hijos de Ilúvatar aún podían disfrutar de la noche tal y como se había concebido originalmente.

Dado que Arda, el mundo, quedó maculado por la maldad de Melkor, todas las cosas que viven en ella contienen un elemento de corrupción. Los pueblos libres solían referirse a este elemento como la Sombra, aunque también se empleaba el término «Oscuridad». Por lo general, esta palabra se refería más específicamente al velo de ignorancia y malentendido creado por la Injuria de Arda, que impide a los Hijos de Ilúvatar percibir la verdad; del mismo modo que la oscuridad literal impide ver con claridad. Cuando se utiliza de esta manera, la oscuridad suele oponerse a la Luz de Valinor. Por ejemplo, cuando Túrin se pronunció en contra de los Valar durante un Concilio en Nargothrond, el elfo Gwindor lo reprendió y le dijo que «una oscuridad se cernía» sobre él porque albergaba pensamientos tan erróneos acerca de las Autoridades.