El Concilio de Elrond

El capítulo comienza la mañana siguiente al fin del capítulo anterior .

Comienza el Concilio

Frodo y Sam caminaban por Rivendel y se encontraron con Gandalf y Bilbo. Cuando Frodo expresó su deseo de explorar la naturaleza salvaje de los alrededores, Gandalf dijo que lo prioritario ese día era debatir y tomar decisiones. En ese momento, sonó una campana para convocar a todos al Concilio. Sam siguió a los demás aunque no hubiera sido invitado.

El concilio tuvo lugar en el mismo porche donde Frodo se había reunido con Merry y Pippin la noche anterior. Entre los numerosos asistentes, Frodo divisó a Elrond, Glorfindel y Glóin, así como a Trancos, que volvía a llevar su gastada ropa de viaje. Gandalf presenta a Frodo a los asistentes:

Gandalf señaló a Frodo varias figuras importantes: Gimli, el hijo de Glóin; Erestor, el consejero principal de Elrond; Galdor, un mensajero de Cirdan el Carpintero de los Puertos Grises; y Legolas, hijo de Thranduil, rey de los elfos del Bosque Negro. Frodo también se fijó en un Hombre sentado apartado de los demás, vestido con ropas lujosas pero gastadas por el viaje y que sostenía un Gran Cuerno. Gandalf presentó al hombre como Boromir, que había llegado esa misma mañana desde el sur en busca de consejo.

Se contaron muchas historias sobre lo que ocurría en el vasto mundo al sur y al este. Frodo ya había oído parte de esta información, pero prestó mucha atención cuando habló Glóin.

De los enanos de Erebor

Glóin explicó que los enanos de Erebor se habían inquietado y que algunos decidieron intentar reconquistar Moria, bajo las Montanas Nubladas:

Glóin explicó que, treinta años antes, en contra de los deseos del rey Dáin, Balin se llevó a Ori y a Óin, junto con una multitud de otros enanos, en una expedición para recuperar la Ciudad. Aunque al principio las noticias indicaban que habían tenido éxito y prosperaban, los mensajes pronto dejaron de llegar.

Según Glóin, hace un año llegó a Erebor un mensajero de Mordor. El mensajero quería forjar una amistad entre Sauron y los Enanos. Empezó a hacer preguntas sobre unas criaturas llamadas Hobbits —qué eran y dónde vivían— e indicó que Sauron sabe que los Enanos se han encontrado con uno.

A cambio de esta información, el mensajero prometió a Dáin tres de los Anillos de los Enanos perdidos, así como la garantía de que Moria pertenecería a los Enanos para siempre. Dáin se mostró muy receloso ante esto y se negó a dar una respuesta inmediata. El mensajero lanzó una amenaza velada y se marchó cabalgando. Ese mensajero volvió a visitarlo en dos ocasiones más y recibió la misma respuesta, tras lo cual prometió volver una última vez antes de que acabara el año. Desde entonces, los enanos se han enterado de que también se habían enviado mensajeros similares al rey Brand del Valle.

Los enanos y los hombres del Norte temían ahora que Mordor estuviera a punto de atacarlos. Dáin envió a Glóin a Rivendel para advertir a Bilbo de que el Enemigo podría ir a por él, y para pedir consejo a Elrond al respecto. Elrond elogió a Dáin por esta decisión, pero dijo que los enanos no tenían más remedio que resistir, con o sin esperanza. Les aseguró que no estaban solos, ya que el problema afectaba a todo el mundo occidental.

La historia del Anillo Único

Elrond explicó al detalle la historia antigua del Anillo Único , una historia que hasta entonces solo conocían unos pocos. En primer lugar, habló de la forja de los Anillos de Poder durante la Segunda Edad. Según Elrond, los Elfos de Eregion y los Enanos de Moria fueron en su día amigos. Durante esa época, el afán de conocimiento de los Elfos los hizo vulnerables a los encantos de Sauron, quien por entonces no se mostraba en su forma maligna. El Señor Oscuro aprendió sus artes y forjó el Anillo Único en secreto en Orodruin para controlar a los demás. Solo Celebrimbor sospechó de él y ocultó los Tres Anillos que había creado sin la ayuda de Sauron. Se desató una guerra, durante la cual la tierra de Eregion quedó destruida y se cerró la puerta de Moria.

Durante el resto de la mañana, Elrond continuó con la historia del Anillo Único durante la Segunda Edad. Habló de la caída de Númenor y de la llegada de los Hombres del Oeste a la Tierra Media. Habló de Elendil y sus hijos, Isildur y Anárion, quienes fundaron el reino del Norte de Arnor y el reino meridional de Gondor. Sauron atacó sus reinos, y se forjó la Última Alianza entre Elendil y Gil-Galad para derrotarlo.

Elrond dijo que recordaba aquellos días con claridad, lo que llevó a Frodo a preguntarle cómo era posible, ya que habían ocurrido hacía tanto tiempo. Elrond explicó brevemente su linaje, descendiente de Eärendil y Elwing, y señaló que había vivido todas las Edades del mundo occidental.

A continuación, describió la Batalla de Dagorlad, en la que él mismo estuvo presente. Los ejércitos de la Última Alianza se habían plantado ante la Puerta Negra de Mordor, y las fuerzas del mal no pudieron detenerlos. Habló del Sitio de Barad-Dûr que siguió, en el que murieron Gil-Galad y Elendil. Isildur recogió la espada rota de su padre, Narsil, y con ella cortó el Anillo de la mano de Sauron, destruyendo al Señor Oscuro y quedándose con el Anillo para sí mismo.

Ante esto, Boromir intervino de repente, sorprendido al oír que Isildur se había quedado con el Anillo; la historia había caído en el olvido para su pueblo, que creía que el Anillo había sido destruido aquel mismo día. Elrond dijo que había presenciado el suceso personalmente: junto con Gil-Galad y Cirdan, intentó convencer a Isildur de que destruyera el Anillo allí mismo. Sin embargo, Isildur se negó, reclamando el Anillo como compensación por la muerte de su padre y su hermano. A continuación, Elrond habló de la emboscada que los Orcos tendieron a Isildur en los Campos Gladios, donde perdió el Anillo. Señaló que el escudero de Isildur, Ohtar, sobrevivió a la emboscada y llevó los fragmentos rotos de Narsil de vuelta a Rivendel, donde el heredero de Isildur , Valandil, vivía bajo supervisión, ya que por entonces no era más que un niño.

Elrond concluyó el relato diciendo que, como el Anillo no había sido destruido, Sauron tampoco había sido destruido por completo. Explicó que, desde entonces, los elfos y los hombres se habían distanciado con la decadencia de Númenor: los hombres vivían vidas más cortas y los elfos disminuían en número. La ciudad de Annúminas había caído en ruinas, y los herederos de Valandil se habían trasladado a Fornost, que acabó siendo destruida por las fuerzas de Angmar.

De Gondor

A continuación, Elrond describió los anales del reino de Gondor, al sur, que aún perduraba. Su capital se encontraba antaño en Osgiliath, a ambos lados del Río Grande . Los Hombres de Gondor habían construido Minas Ithil, una torre en las laderas occidentales de las Montañas de la Sombra, para protegerse de las criaturas malignas de Mordor. Posteriormente, construyeron la torre homóloga de Minas Anor en el extremo oriental de las Montañas Blancas. En lo alto de Minas Anor se plantó un árbol blanco, descendiente de un árbol que en otros tiempos creció en el Extremo Occidente en los primeros días del mundo. Con el tiempo, la línea de los reyes Anárion y Meneldil se extinguió, la sangre numenoreana se mezcló con la de los «hombres inferiores» y el árbol se marchitó. Los hombres de Gondor fracasaron en su vigilia contra Mordor, lo que provocó que unas criaturas repugnantes conquistaran Minas Ithil (rebautizada como Minas Morgul, la Torre de la Hechicería). Minas Anor pasó a llamarse Minas Tirith (la Torre de la Guardia), y Osgiliath fue evacuada de su población. Desde entonces, Gondor y Mordor han estado en guerra.

Cuando Elrond terminó de hablar, Boromir reveló que Gondor era su tierra natal. A continuación, informó a los demás presentes de su estado actual. Afirmó que la sangre de Númenor aún no se había agotado y que solo gracias al valor de sus compatriotas en su constante lucha contra Morgul se mantenían seguras y en paz las tierras más allá de Gondor. Advirtió de que el día de la derrota de Gondor podría no estar lejos, ya que el mal había despertado una vez más en Mordor. Explicó que, en junio, las fuerzas de Mordor habían invadido y conquistado Ithilien, la tierra de Gondor situada al este del Anduin. Boromir afirmó que Mordor se había aliado con los Orientales y los Haradrim, y que sus ejércitos se estaban fortaleciendo gracias a un gran poder: un gran jinete negro cuya mera presencia infundía terror incluso en los hombres más valientes. Desde entonces, los gondorianos habían hundido el puente que unía ambas orillas de Osgiliath, aislándose así de Ithilien, pero impidiendo también que el Enemigo cruzara el Anduin por allí. Boromir y su hermano estuvieron presentes en la batalla y lograron cruzar de vuelta el río con solo dos soldados a su lado. Boromir expresó su temor de que Gondor no tuviera ningún otro aliado, salvo Rohan, al oeste.

Boromir explicó que había viajado solo a Rivendel para pedir consejo a Elrond sobre un sueño que él y su hermano habían tenido por separado. En ese sueño, las sombras y los truenos venían del este, pero en el oeste aún había una luz pálida; entonces, una voz clamaba desde el oeste:

Boromir contó que él y su hermano acudieron a su padre, Denethor, señor de Minas Tirith, y le consultaron sobre este sueño. Denethor reconoció el nombre «Imladris» como la morada de Elrond, situada muy lejos, al norte. El hermano de Boromir se ofreció voluntario para ir en su búsqueda, pero Boromir se dio cuenta de lo peligroso que era el viaje y asumió la misión él mismo, a pesar de las objeciones de su padre.

Sobre Aragorn

Ante esto, Aragorn se puso de pie y depositó su espada rota sobre la mesa, identificándola como la espada mencionada en el sueño de Boromir. Elrond presentó a Aragorn ante Boromir y los demás como descendiente directo de Isildur. Frodo exclamó de inmediato que el Anillo debía entregarse a Aragorn, pero este rechazó poseerlo. En su lugar, Elrond pidió a Frodo que levantara el Anillo para que todos lo vieran.

Luchando contra una fuerte reticencia a mostrar el Anillo, Frodo acabó haciéndolo. Elrond presentó el Anillo a los demás como «el Daño de Isildur»: el Anillo Regente de Sauron. Boromir se sintió inmediatamente consternado, creyendo que eso suponía la perdición para su patria. Aragorn preguntó a Boromir si deseaba que la Casa de Elendil regresara a Gondor. Boromir no dio una respuesta clara; parecía desesperado, pero indeciso.

Bilbo se levantó de un salto y recitó un acertijo, que concluía con la frase: «El sin corona volverá a ser rey». Al volver a sentarse, le reveló a Frodo que había sido él quien había escrito esa canción tras conocer a Aragorn por primera vez.

Aragorn explicó un poco de su pasado a Boromir, diciendo que Narsil se había transmitido diligentemente de Valandil a cada uno de sus sucesivos herederos, hasta llegar a Aragorn. Perdonó a Boromir por haber dudado de él, admitiendo que no se parecía en nada a Isildur ni a los reyes de antaño, pero afirmó haber realizado muchos viajes y haber combatido a muchos siervos del Enemigo; al igual que Gondor en el sur, los Dúnedain habían estado protegiendo las tierras del Norte. Le dijo a Boromir que la tarea de los Dúnedain era más ingrata que la de Gondor, ya que recibían nombres despectivos precisamente de la gente a la que protegían, y su labor debía mantenerse siempre en secreto ante la gente sencilla.

Aragorn concluyó anunciando que iría a Minas Tirith para ayudar en la Batalla que se avecinaba. Boromir expresó sus dudas sobre la identidad del Anillo, haciendo muchas preguntas al respecto y sobre la historia de su recuperación. Bilbo pidió que se hiciera una pausa para tomar un refrigerio antes de que se contara esa historia, pero Elrond le pidió que contara su historia primero. Antes de comenzar su relato, Bilbo se disculpó por si alguno de los presentes (en particular Glóin) lo había oído contarlo de otra manera anteriormente; simplemente esperaba quedarse con el Anillo para sí mismo y evitar que lo tacharan de «ladrón».

De Gollum y el Anillo

Bilbo relató con todo detalle su encuentro con Gollum, pero Elrond le interrumpió antes de que pudiera describir todo su viaje a Erebor. A continuación, Elrond pidió a Frodo que relatara su experiencia con el Anillo desde el día en que lo recibió. Los demás le hicieron muchas preguntas mientras lo hacía, hasta que se relataron y analizaron todos los detalles. Bilbo le comentó a Frodo que algún día deberían hablar de la historia en privado para que Bilbo pudiera plasmarla en un libro.

Frodo sentía curiosidad por la ausencia de Gandalf durante su viaje desde La Comarca hasta Rivendel. Galdor se unió a Frodo en esta pregunta y pidió saber por qué los Sabios estaban tan seguros de la identidad del Anillo, dado el largo lapso de tiempo que había transcurrido entre su pérdida y su supuesta reaparición. También preguntó por la ausencia de Saruman en el consejo actual, preguntándose cuál sería la opinión del Mago Blanco sobre el asunto que se estaba tratando. Elrond dio la palabra a Gandalf como último orador, para que respondiera a estas preguntas.

Gandalf señaló en primer lugar que solo quedaba un Anillo Único que Sauron aún pudiera estar buscando, dado que todos los demás habían sido destruidos, estaban a buen recaudo o en manos de los Nazgûl. También señaló que Bilbo encontró su anillo el mismo año en que Sauron (haciéndose pasar por el «Nigromante») fue derrotado en su fortaleza de Dol Guldur —una coincidencia sospechosa—. A continuación, Gandalf reveló que Saruman había rechazado la idea de que el Anillo pudiera volver a encontrarse —alegando que a esas alturas ya se habría precipitado al mar— e intentó disuadir a los demás miembros del Concilio Blanco de emprender cualquier acción abierta contra Sauron. Esto, dijo Gandalf, le dio a Sauron la oportunidad de anticiparse a sus acciones y retirarse a salvo de Dol Guldur a Mordor, donde ya llevaba tiempo trabajando para reforzar su poder. Saruman afirmó que la creencia de Sauron de que el Anillo aún podía ser encontrado era una ventaja para el Concilio Blanco, ya que Sauron malgastaría sus esfuerzos intentando encontrarlo.

Arreglado por las palabras de Saruman, Gandalf dejó de lado sus preocupaciones sobre el anillo recién encontrado por Bilbo; pero la duda no dejaba de crecer en su interior. Esperando que Gollum saliera de su cueva en busca del Anillo, Gandalf avistó a la criatura; pero cuando Gollum se le escapó, decidió dejar pasar el asunto y no lo comentó con nadie por temor a provocar problemas innecesarios. Sin embargo, cuando varios espías comenzaron a congregarse en torno a La Comarca tras la fiesta de cumpleaños de Bilbo, Gandalf consultó a Aragorn, quien le convenció de que actuara en base a sus sospechas y salieran juntos a la caza de Gollum.

Gandalf y Aragorn encontraron rastros de Gollum cerca de Mordor, pero no lograron localizar a la criatura. Entonces, Gandalf recordó la descripción que Saruman había hecho del Anillo Único:

Sin saber qué marcas podrían ser esas, Gandalf dedujo que la única forma en que esta información podría haber llegado a Saruman era a través de algún relato de Isildur —la única persona, aparte de Sauron, de la que se sabe que haya tenido en su poder el Anillo Único—. Por lo tanto, Gandalf partió hacia Gondor para estudiar los pergaminos y archivos gondorianos. Denethor lo recibió con frialdad, pero le permitió, no obstante, estudiar los textos.

Gandalf reveló que había encontrado un pergamino escrito por el propio Isildur tras hacerse con el Anillo. Boromir confirmó que en Gondor es de dominio público que Isildur regresó primero a Minas Tirith y vivió con Meneldil durante un tiempo antes de partir hacia el Norte —momento en el que podría haber redactado dicho relato—. Gandalf recitó un fragmento del pergamino, en el que Isildur afirmaba específicamente que se llevaba el Anillo al Reino del Norte y que quería dejar constancia de ello en Gondor, para que las generaciones futuras no lo olvidaran.

Según el Pergamino de Isildur, el Anillo al principio había abrasado la mano de Isildur, pero rápidamente se enfrió y se encogió. Antes de que eso ocurriera, Isildur observó unas palabras grabadas en el Anillo, que se desvanecieron lentamente con el paso del tiempo. No pudo leer la inscripción, que estaba escrita en la lengua oscura de Mordor utilizando la escritura élfica, pero logró copiarla antes de que desapareciera. Supuso, acertadamente, que la inscripción podría reaparecer si el Anillo se volvía a exponer a una fuente de calor similar a la mano ardiente de Sauron; pero Isildur no se atrevió a hacerlo, ya que el Anillo era demasiado valioso para él como reliquia familiar.

Al enterarse de esto, Gandalf partió inmediatamente de Minas Tirith en dirección al norte. Por el camino, recibió noticias de Lothlórien de que Aragorn había logrado capturar a Gollum. Esto llevó a Aragorn a relatar su versión de la caza de Gollum. Había llegado hasta la Puerta Negra y el Valle de Morgul, pero no había podido encontrar a Gollum. Desesperado, emprendió el camino de vuelta, pero entonces encontró por casualidad las huellas de la criatura y las siguió hasta las Ciénagas de los Muertos, donde finalmente sorprendió a Gollum asomándose al Agua. Gollum mordió a Aragorn, pero no le dijo nada. A continuación, ataron y amordazaron a Gollum, y le obligaron a caminar todo el camino de vuelta hasta el Bosque Negro, donde lo entregaron a los Elfos de los Bosques para que lo encarcelaran. Gandalf llegó poco después e interrogó a la criatura exhaustivamente.

Gandalf confirmó ante el Concilio que la historia de Gollum coincidía con la que Bilbo había contado apenas unos instantes antes. Además, el interrogatorio a Gollum reveló que había encontrado el Anillo en el Río Grande y lo había conservado durante cientos de años, mucho más tiempo que la esperanza de vida de su raza. Gandalf señaló que solo los Grandes Anillos tienen el poder de prolongar la vida hasta tal magnitud. Gandalf esperaba que esta información disipara las dudas de Galdor respecto a la identidad del Anillo. No obstante, relató el texto que Isildur había copiado del anillo y anunció que había realizado la prueba del fuego con él y había confirmado la aparición de las mismas palabras. A continuación, Gandalf recitó la parte del Verso del Anillo del que había aparecido, lo que provocó que una sombra se cerniera brevemente sobre Rivendel y obligara a algunos de los Elfos a taparse los oídos.

Por último, Gandalf reveló que Gollum había llegado a Mordor, donde fue capturado y torturado, y que había revelado todo lo que sabía a Sauron. Supuso que Sauron ya se había dado cuenta de que el Anillo se encontraba ahora en Rivendel. Boromir preguntó qué castigo se le había infligido a Gollum. Gandalf respondió que Gollum ya había sufrido lo suficiente a causa del Anillo y de la tortura en Mordor, por lo que se le había dejado como prisionero en el Bosque Negro. Señaló que Gollum era capaz de hazañas mucho mayores de lo que su aspecto demacrado pudiera sugerir, debido a su ardiente deseo por el Anillo, y sospechaba que Gollum había sido liberado de las garras de Mordor para llevar a cabo alguna tarea nefasta y desconocida.

Legolas se unió a la conversación por primera vez, con noticias alarmantes. Había sido enviado a Rivendel desde el Bosque Negro para informar de que Gollum había escapado de su prisión. Contó que, tras conocer la triste historia de Gollum y hacer caso a las esperanzas de Gandalf de que aún pudiera curarse de su afección, los Elfos se compadecieron de la criatura y la sacaron de las mazmorras. Glóin se quejó de que ni él ni la Compañía de Thorin habían recibido tal misericordia durante su estancia en las mazmorras de los Elfos, lo que obligó a Gandalf a intervenir para evitar una disputa sobre rencores del pasado.

Legolas continuó, describiendo la fuga de Gollum. Lo llevaron a dar un paseo por el bosque y le permitieron trepar a un árbol alto que le gustaba mucho; sin embargo, aquel día se negó a bajar durante muchas horas. Los elfos montaban guardia al pie del árbol, pero por la noche fueron atacados de repente por un gran grupo de orcos procedentes de las montañas. Cuando por fin se logró ahuyentar a los orcos, se encontró a los guardias de Gollum asesinados, y él había desaparecido. Los elfos supusieron que Gollum sabía de alguna manera que el ataque iba a producirse ese día, tal vez a través de uno de los espías de Sauron.

Según Legolas, los Elfos comenzaron a buscar a Gollum de inmediato y encontraron sus huellas entre las de un gran grupo de Orcos. Por desgracia, las huellas desaparecieron pronto en las inmediaciones de Dol Guldur, y los Elfos se mostraron reacios a seguir buscando en esa dirección. Explicó que el Bosque Negro se había vuelto a llenar de las criaturas malvadas que habían sido expulsadas tras el ataque a Dol Guldur. Gandalf expresó su frustración, pero dijo que Gollum desempeñará ahora el papel que le estaba destinado —esperemos que sea uno que Sauron no haya previsto—.

Sobre la desaparición de Gandalf

Por último, Gandalf llegó al relato de su propia desaparición. En junio había partido de Hobbiton hacia el extremo sur de La Comarca, donde recibió la noticia de la invasión de Ithilien por parte de Mordor. Al dirigirse apresuradamente hacia el este, a Bree, se topó con Radagast el Pardo, un compañero mago que lo había estado buscando. Radagast informó a Gandalf de que se había avistado a los Nazgûl cruzando el Río Grande en secreto, de camino hacia el oeste, disfrazados de jinetes vestidos de negro. Según Radagast, los Nazgûl habían estado preguntando a todo aquel con quien se cruzaban por una tierra llamada «La Comarca». Radagast añadió que Saruman le había enviado a cumplir este encargo, ofreciéndose a ayudar si Gandalf así lo deseaba. Gandalf esperaba que Saruman, que era un hombre sabio en las artimañas del Enemigo, hubiera encontrado alguna arma que ayudara a ahuyentar a los Nazgûl. Antes de que Radagast pudiera partir, Gandalf le pidió que hiciera que las bestias y las aves recabaran información y la entregaran directamente en Orthanc.

Gandalf pasó aquella noche en Bree, donde decidió cabalgar hacia Isengard en lugar de regresar a La Comarca. Escribió un mensaje a Frodo y se lo dejó a su amigo Cebadilla Mantecona en El Poney Pisador. A continuación, cabalgó hacia el sur a lo largo de las Montanas Nubladas hasta el Paso de Rohan. Gandalf describió Isengard como un círculo de roca escarpada que encerraba un valle en el extremo sur de las Montanas Nubladas, con una torre solitaria en su centro. Al atravesar la puerta fuertemente defendida de la muralla rocosa, sintió una inquietud inexplicable. Al llegar a la torre, fue recibido por Saruman, que llevaba un anillo en el dedo, y le dejaron entrar.

Gandalf pidió ayuda a Saruman, pero a cambio solo recibió condescendencia. Saruman se preguntó en tono burlón qué había sacado a Gandalf de La Comarca, dando a entender que sabía que Gandalf le ocultaba algún secreto muy importante. Cuando Gandalf le contó lo que había oído de Radagast, Saruman insultó a Radagast y reveló que solo lo habían enviado para atraer a Gandalf a Orthanc. Entonces, Gandalf se percató de que Saruman llevaba una túnica de muchos colores.

Saruman le ofreció a Gandalf una elección. Alegando que la era de los Elfos había llegado a su fin y que comenzaba la era de los Hombres, Saruman sugirió que los Magos deberían ser quienes gobernaran en esta nueva edad. Para ello, dijo, debían alinearse con el poder emergente de la Tierra Media.

Saruman reveló entonces que ya había descubierto que Gandalf había estado protegiendo el Anillo Único en La Comarca. Presionó a Gandalf para que revelara su paradero. Gandalf se negó a revelar nada, al darse cuenta de que Saruman y Sauron no eran más que las dos caras de una misma moneda.

Gandalf fue llevado al Pináculo de Orthanc, donde vio que el valle de Isengard, antaño verde, estaba ahora lleno de fosas y forjas. Saruman ha estado reuniendo un ejército de Orcos y Lobos, que Gandalf supuso que se utilizaría para rivalizar con Sauron en lugar de estar a su servicio. No pudo escapar de la torre y se vio obligado a pasar sus días entre el frío y el humo que se elevaba desde abajo. Frodo exclama que había visto este suceso en uno de sus sueños durante su viaje.

La salvación de Gandalf llegó gracias al incorruptible Radagast, quien, afortunadamente, no había sido más que un peón involuntario en los planes de Saruman. Radagast hizo lo que Gandalf le pidió y cabalgó hacia el este en busca de aliados. Finalmente, encontró a las Grandes Águilas, que comenzaron a explorar las tierras alrededor de las Montañas Nubladas y se enteraron de la llegada de los Nazgûl y de la fuga de Gollum del Bosque Negro. Gwaihir, el más veloz de las Grandes Águilas, llegó a Isengard para transmitir esta noticia, solo para encontrar a Gandalf en lo alto de la torre y sacarlo de allí antes de que Saruman pudiera intervenir.

Gwaihir no podía llevar a Gandalf muy lejos, por lo que este decidió que lo llevaran a la cercana Rohan, donde podría conseguir un caballo veloz para el viaje de vuelta al norte. Gwaihir le aseguró que, aunque Rohan había estado enviando caballos como tributo a Mordor, aún no se había aliado con el Señor Oscuro. En Edoras, Gandalf descubrió que las mentiras de Saruman ya se habían afianzado, y fue recibido con gran frialdad. El rey le ordenó que tomara un caballo y se marchara, por lo que Gandalf eligió el mejor corcel de la tierra y partió.

Aragorn lamentó esta situación en la tierra de Rohan, pero Boromir salió en su defensa, alegando que los Rohirrim son hombres honorables y que nunca entregarían a sus queridos caballos como tributo. Gandalf se mostró de acuerdo y añadió que el caballo que había elegido era, en efecto, uno de sus caballos más preciados: Sombragrís, nacido en los albores del mundo; un caballo demasiado veloz incluso para que los caballos de los Nazgûl pudieran alcanzarlo, que nunca antes había sido montado por ningún hombre. Dijo que Sombragrís lo había llevado desde Rohan hasta La Comarca en el tiempo que le llevó a Frodo llegar a las Quebradas de los Túmulos. Sin embargo, Gandalf no pudo alcanzar a los Nazgûl, que ya le llevaban una buena ventaja.

Gandalf llegó a Hobbiton y habló con Gaffer Gamyi, descubriendo que Frodo ya se había marchado menos de una semana antes y que los Jinetes Negros habían venido a buscarlo esa misma noche. Gandalf cabalgó hasta Los Gamos y lo encontró en plena agitación tras el ataque de los Nazgûl a Cricava. En la casa, encontró la capa de Frodo (dejada allí por Fatty Bolger) y pensó que había ocurrido lo peor. Siguió el rastro de dos Nazgûl hasta Bree, donde se reunió con Cebadilla Mantecona. El posadero se derrumbó de inmediato, disculpándose por haber dejado que los Hobbits continuaran su camino con Trancos, sin darse cuenta de que Gandalf había esperado que eso sucediera. Encantado al saber que los Hobbits no habían sido capturados y que ahora estaban con Aragorn, Gandalf descansó una noche en El Poney Pisador. Aquella noche, cinco Jinetes Negros atravesaron Bree a toda velocidad, dirigiéndose hacia el este. Gandalf dedujo que los Jinetes Negros habían cometido un error táctico al dividir sus fuerzas para atacar Hobbiton y Los Gamos, dejando el camino hacia el este abierto durante un breve periodo de tiempo y permitiendo así, sin quererlo, el paso de los Hobbits y Trancos.

Gandalf partió en persecución de los Nazgûl por la mañana y los interceptó en la Cima de los Vientos. Los Nazgûl esperaron a que cayera la noche y, finalmente, atacaron. La batalla se prolongó durante toda la noche y, al amanecer, Gandalf escapó hacia el Norte, alejando a cuatro de los Jinetes durante un rato, aunque estos acabaron por rendirse y dar media vuelta. Incapaz de hacer nada más para ayudar, Gandalf se abrió paso a través del campo hasta Rivendel y, finalmente, dejó marchar a Sombragrís a mitad de camino. Dice que se había hecho muy amigo del caballo y que Sombragrís volvería en su ayuda si alguna vez lo llamaba. Finalmente llegó a Rivendel solo tres días antes que Frodo.

El Concilio decide

Una vez contadas todas las historias, Elrond expresó su consternación por la caída de Saruman, quien había sido su consejero de confianza. Sin embargo, también se mostró muy admirado por la resistencia de los Hobbits durante su viaje, y señaló que la historia de Frodo le había parecido la más interesante. Señaló, en particular, que se había olvidado por completo de Tom Bombadil, a quien llama Iarwain Ben-adar, «el más antiguo y sin padre». Lamentó no haber invitado a Bombadil al Concilio, pero Gandalf dijo que no habría acudido.

Erestor preguntó si no sería prudente entregar el Anillo a Bombadil, sobre quien no tiene ningún efecto. Gandalf explicó que, aunque Bombadil pudiera estar de acuerdo, no comprendería la importancia de la tarea e incluso podría acabar perdiendo el Anillo. En cualquier caso, afirmó Gandalf, ni siquiera Bombadil, en su pequeño reino, podría hacer frente al poder absoluto de Sauron. Glorfindel añadió que llevar el Anillo a Bombadil en secreto también sería imposible ahora.

Galdor se mostró de acuerdo con esta valoración, afirmando que cualquier esperanza que quedara se encontraba ahora aquí, en Rivendel, o en los Puertos Grises, o en Lothlórien. Elrond respondió que ni él ni esas otras tierras élficas tenían el poder para resistir la tormenta que se avecinaba. Glorfindel concluyó que solo quedaban dos opciones: enviar el Anillo al Oeste, más allá del Mar, o destruirlo. Elrond rebatió ambas opciones: por un lado, el Anillo no puede ser destruido con ningún medio del que dispongan; y, por otro, el pueblo de Valinor no aceptaría el Anillo bajo su custodia, ya que se trata de un mal propio de la Tierra Media y, por lo tanto, un problema que el pueblo de la Tierra Media debe resolver por sí mismo.

Glorfindel sugirió entonces arrojar el Anillo al mar, subvirtiendo y cumpliendo así la mentira que Saruman les había contado al respecto. Gandalf rebatió esta idea diciendo que criaturas viles de las profundidades podrían encontrarlo y recuperarlo, o que los mares podrían un día cambiar y devolverlo a la superficie. Se mostró inflexible en que había que encontrar una solución definitiva al problema. Galdor volvió a mostrarse de acuerdo, añadiendo que, de todos modos, sería extremadamente difícil llevar el Anillo hasta el mar, ya que el Enemigo seguía vigilando los caminos que conducían hasta allí. Afirmó que los Nazgûl volverían pronto con bestias de montar más rápidas y que esperarían que el Anillo se dirigiera hacia el oeste. Dudaba de la capacidad de Gondor para mantener a raya a las fuerzas de Sauron mucho más tiempo, y que estas acabarían por abrirse paso y dirigirse directamente a los Puertos Grises. Boromir defendió a su pueblo, diciendo que aún tenían fuerzas para luchar, pero Galdor señaló que los Jinetes Negros podrían eludir Gondor por completo.

Erestor llegó a la conclusión de que la valoración anterior de Glorfindel era correcta: o bien ocultan el Anillo, o bien encuentran una forma de destruirlo. Elrond tomó finalmente la palabra, mostrándose de acuerdo en que los caminos hacia el oeste son predecibles y deben evitarse. Por lo tanto, deben dirigirse al este, a Mordor, para destruir el Anillo allí donde fue forjado.

Boromir intervino, ofreciendo una tercera opción: utilizar el Anillo como arma, tal y como Saruman había planeado hacer para sus propios fines. Elrond afirmó que el Anillo no puede utilizarse, ya que es totalmente maligno y solo obedece al Señor Oscuro que lo creó. Le recordó a Boromir la corrupción de Saruman como ejemplo de una figura que en otro tiempo fue benevolente y poderosa, pero que quedó consumida por el deseo del Anillo. Dijo que ni siquiera Sauron era malvado al principio, y que si alguno de los Sabios se quedara con el Anillo para sí mismo, simplemente ocuparía su lugar y se convertiría a su vez en un gobernante malvado. Se negó a tomar el Anillo, ni siquiera para ocultarlo, al igual que hizo Gandalf.

Boromir se sintió consternado, pero expresó cierta esperanza de que la Espada Rota aún pudiera acudir en ayuda de Gondor, si Aragorn demostraba estar hecho del mismo temple que sus antepasados. También expresó su esperanza de que otros lucharan con tanta valentía como lo hacía su pueblo, a lo que Elrond le aseguró que así sería.

Glóin sugirió aunar las capacidades y los poderes de los reinos dispares, proponiendo que se utilizaran los demás Anillos de Poder para ayudarles en el conflicto que se avecinaba. Señaló que un anillo de los Enanos —el anillo de Thrór— podría encontrarse aún en Moria, y que tal vez Balin ya lo hubiera hallado allí. Gandalf informó de que eso era imposible, ya que Saruman le había arrebatado ese anillo al heredero de Thrór, Thráin, durante su tortura en Dol Guldur. Glóin preguntó por los Anillos Élficos, pero Elrond desestimó la pregunta de plano; los Tres Anillos se forjaron sin la participación de Sauron y no servirían de nada como armas. Añadió que, si Sauron llegara a recuperar el Anillo Único, todo lo que hubieran conseguido los Tres quedaría de todos modos subvertido y arruinado. Señaló que ese había sido el plan de Sauron desde el principio y lamentó que se hubieran creado los Tres Anillos.

Glóin preguntó qué pasaría si se destruyera el Anillo Único. Elrond respondió que nadie lo sabía, pero que esperaba que los Tres quedaran libres en ese caso, aunque pudieran perder todo su poder. Glorfindel comentó que los Elfos estaban dispuestos a correr ese riesgo, si eso significaba librar a la Tierra Media de la amenaza de Sauron.

La conversación volvió a centrarse en la cuestión de la destrucción del Anillo. Erestor comentó que había pocas posibilidades de llegar al Fuego donde el Anillo pudiera ser destruido, calificando la idea de «locura». Gandalf replicó que eso podría ser, de hecho, una ventaja: Sauron solo entendía el deseo de poder y esperaba que cualquiera que se topara con el Anillo lo utilizara; no podía comprender el deseo de destruirlo. Por lo tanto, el intento de destruirlo podría pillarlo desprevenido, al menos durante un tiempo. Elrond se mostró de acuerdo con esta valoración y añadió:

Ante esto, Bilbo se puso en pie para confirmar que había captado la indirecta y se ofreció voluntario para llevar él mismo el Anillo a Mordor. Solo lamentó que quizá no tuviera la oportunidad de escribir el fin de su libro, que tendría que ser modificado porque quizá no «viviera feliz para siempre hasta el final de sus días». A Boromir le hizo gracia esto, pero enseguida se dio cuenta de que todos los demás presentes consideraban la oferta de Bilbo con gran respeto. Gandalf agradeció a Bilbo su valentía, pero le dijo que su papel en la historia había terminado al entregar el Anillo, salvo para relatar los acontecimientos en una secuela cuando el grupo elegido para llevar el Anillo regresara finalmente.

Bilbo preguntó quiénes serían los elegidos para la tarea. El silencio se apoderó del Concilio mientras reflexionaban sobre la pregunta con el corazón encogido. Frodo fue dándose cuenta poco a poco de que el curso de los acontecimientos que tanto había temido era ahora inevitable. Con gran dificultad, y sintiendo la influencia de otra persona, finalmente habló:

Consciente de las implicaciones, Elrond le dijo a Frodo que tal vez esa tarea le había sido asignada a él, y que quizá fuera el único capaz de encontrar el camino. Reflexionó sobre este improbable giro de los acontecimientos, que ninguno de los Sabios había previsto. Le dijo a Frodo que la decisión era solo suya, pero que, si decidía partir, pasaría a formar parte de los más grandes Amigos de los Elfos que jamás hayan existido, junto a figuras como Hador, Húrin, Túrin y Beren.

De repente, Sam se levantó de un salto del lugar desde donde había estado observando al Concilio, protestando porque Frodo no debía emprender esta misión solo.

Ante esto, Sam se desplomó en el suelo, avergonzado, al darse cuenta de la situación en la que él y Frodo se habían metido.

Los primeros borradores del capítulo probablemente se completaron a finales de 1939; en esa versión, la Comunidad original estaba formada por Gandalf, Boromir y cinco Hobbits, entre ellos «Peregrin Boffin».

Los borradores posteriores del capítulo se reelaboraron entre 1940 y 1941, con al menos tres nuevas versiones. El material nuevo incluía a Aragorn como heredero de Elendil y otras adiciones relacionadas; pero, dado que la narración resultaba demasiado extensa, la información contextual se trasladó a los Apéndices y a otro texto titulado «De los Anillos de Poder y la Tercera Edad».